Çikolatalı şekerlemelerin ve içeceklerin kaynağı olarak bilinen kakao ağacı, Çınar ailesine ait, boyları 12 ila 15 metre arasında değişen ve meyvesine kakao adı verilen, yaprak dökmeyen bir ağaçtır. Peki bir kakao ağacının ortalama ömrü ne kadar biliyor musunuz? Yaklaşık 25-30 yıl, 40 yıla kadar. Kakao ağaçlarının çiçek açması üç yıl, meyve vermesi ise dört ila beş yıl sürer. Tek bir kakao ağacının olgunlaşması on yıl sürer. Olgun kakao ağacı yılda iki kez, özellikle Ekim'den Aralık'a kadar olgunlaşır. Çiçekler doğrudan gövdede veya ana dallarda büyür ve yüz bin çiçekten sadece birkaçı meyve vermek için büyür. Meyve ayrıca doğrudan gövdede büyür ve kakao ağacını çok tuhaf görünümlü bir bitki yapar. Kakao ağacının her meyvesi 30 cm'ye ulaşabilir ve 300-500g ağırlığındadır. Sert bir sarı veya kırmızı kabuğa sahipler ve 40-50 kakao çekirdekleri yapışkan bir hamur içinde saklı.
Taze kakao çekirdekleri biraz acı ve ekşidir ve fermantasyondan sonra çikolata çekirdeklerinin tanıdık görünümüne benzer şekilde kahverengi görünürler. Her kakao ağacı yılda yalnızca 1-2,000 gram kuru fasulye hasat eder. Fermantasyon ve kurutma işlemlerinden sonra hammadde olarak işlenmek üzere çikolata fabrikalarına taşınırlar.
Kakao çekirdekleri, ekvatorun her iki tarafında ve 20 derece kuzey ve güney enlemlerinde bulunan tropik bölgelerde yetiştirilir. Daha çok Batı Afrika, Gana, Nijerya, Kamerun'da yoğunlaşmıştır. Afrika kakao çekirdekleri dünyanın toplam kakao içeriğinin yüzde 65'ine sahiptir, geri kalan alan Latin Amerika'da Brezilya, Ekvador, Meksika vb.
Asya'da son yıllarda Malezya ve Endonezya başta olmak üzere kakao üretimi hızla artmıştır. Kakao ağaçları, Çin'in güneyindeki Hainan ve Yunnan eyaletlerinde de yetiştirilmektedir. Kakao çekirdekleri, farklı kökenlere bağlı olarak, bazıları meyveli bir tada, diğerleri ise dumanlı bir tada sahip olan farklı tatlara sahiptir.
LST'yi takip edin, çikolatanın harika dünyasını keşfedelim.
